Учёные выяснили, что на островах Дассен и Роббен с 2004 по 2012 год исчезло свыше 95% гнездящихся птиц. Авторы работы считают, что большинство пингвинов не пережили период линьки — в это время, около трех недель, они вынуждены оставаться на суше и жить за счет запасов жира. Если перед линькой им не удается накопить достаточно энергии, шансов пережить голодовку почти нет. Исследователи предполагают, что птицы в основном погибали в море.
Ситуация в этих колониях — часть более широкой тенденции. Как отмечает статья в журнале Ostrich: Journal of African Ornithology, падение численности наблюдается по всему ареалу. За последние 30 лет популяция африканских пингвинов сократилась почти на 80%.
С 2004 года биомасса сардины у западного побережья Южной Африки держалась на уровне лишь четверти от максимума — за исключением трех лет. На успешность нереста повлияли изменения температуры и солёности воды, при этом интенсивность рыболовства остается высокой. В 2024 году вид официально признали находящимся на грани исчезновения: в природе осталось менее 10 тысяч пар.
Для повышения выживаемости птиц власти ограничили промысел кошельковыми неводами рядом с крупнейшими колониями. Параллельно экологи устанавливают искусственные гнезда, защищают пингвинов от хищников и выкармливают ослабленных взрослых и птенцов.
Авторы исследования рассчитывают, что такие меры помогут птицам легче находить корм в критические периоды их жизни. Однако независимые специалисты предупреждают, что ситуация остается тревожной и требует немедленного пересмотра политики управления запасами мелких рыб — не только ради пингвинов, но и ради других видов, зависящих от этих ресурсов.
