По версии следствия, последователей Иоанникия насильно удерживали в общине, доводили до изнеможения и принуждали продавать имущество. Он проповедовал скорый Апокалипсис, «изгонял бесов» и брал деньги за молитвы после аборта.
Схимонах Иоанникий (в мире Иван Ефименко) скончался вчера в возрасте 83 лет в деревне Чихачево Ивановской области. Он настоятельствовал там больше 40 лет, собрал общину и владел почти всеми постройками в населенном пункте. В 2020-м в приходе провели обыски по делу о незаконном лишении свободы. По данным СК, последователям Иоанникия внушали, что они смертельно больны, им нельзя покидать обитель и общаться с родными. В доме настоятеля нашли 2 млн рублей, два травматических пистолета и документы об отчуждении имущества.
Родные последователей Иоанникия рассказывали, что община запрещала им уходить из Чихачево и общаться с близкими. Людей заставляли до изнеможения работать на ферме, отказываться от сна, гигиены, отдыха, спать на полу в бараке и в конце концов переписывать все имущество на настоятеля. Сами чихачевцы отвергали обвинения. Они называли Иоанникия «мудрым старцем», который способен исцелять заболевания. Cущественная часть его последователей люди с алкогольной и наркотической зависимостью. Суровый образ жизни никто из них не отрицал: паломникам запрещено есть мясо и смеяться, первая служба начинается в 2:00 ночи, затем молитва, причастие, полуночница, крестный ход и только затем завтрак. После этого чихачевцы усердно работают на ферме: адепты производили на продажу тушенку.
В 2021 году Иоанникия извергли из сана из-за нарушения церковных обрядов. Старец брал деньги за чтение ежедневных молитв после абортов, которых нет в официальной церкви, проводил обряды над смертельно больными людьми и «изгонял бесов». Проповедовал Иоанникий скорейший конец света, который завершит «моровая язва». После запрета в РПЦ его храм запечатали, но он построил возле него новый — Никольский храм в честь Николая II — и продолжил службу. Уголовное дело против Иоанникия ни к чему не привело.
